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Carne del condado de Washington

Aug 16, 2023Aug 16, 2023

por: Jeff Keeling

Publicado: 23 de enero de 2023/02:13 p. m. EST

Actualizado: 23 de enero de 2023/06:29 p. m. EST

JONESBOROUGH, Tennessee (WJHL) – La búsqueda de una cooperativa agrícola local para construir una planta empacadora de carne local recibirá un gran impulso el lunes si la Comisión del Condado de Washington finaliza la aprobación de $2 millones en fondos federales ARPA para el proyecto.

La Cooperativa de Productores de los Apalaches (APC) tiene un plan, una junta directiva, estatutos y una ubicación seleccionada para una instalación que eventualmente podría procesar hasta 125 cabezas de ganado vacuno, porcino u ovino por semana. El compromiso del condado de $2 millones en fondos del Plan de Rescate Estadounidense representa el 20% del costo total estimado para todo, desde terrenos y construcción de edificios hasta equipos.

En la agenda del lunes se encuentra una resolución que otorga la aprobación final a los fondos ARPA del condado. Incluye una cláusula que podría generar cierta recuperación en 10 años, siempre que la operación pague “distribuciones” a los miembros o patrocinadores en función de sus ganancias.

APC tiene bajo contrato 6,9 acres en 2782 US Highway 11E y planea cerrar la compra de $375,000 esta primavera. El terreno, propiedad del desarrollador local Joe Wilson, está justo al oeste del mercado de pulgas de Jonesborough en el lado sur de la 11E. Se encuentra casi directamente frente al parque industrial del condado de Washington y a menos de una milla al este de la escuela primaria Grandview.

La planta ha sido discutida durante más de un año y algunos miembros de la comunidad han expresado preocupaciones sobre su ubicación, citando todo, desde el ruido y el olor hasta el tráfico y la posible tensión en el sistema de agua y alcantarillado.

Los defensores dicen que la planta beneficiará a los agricultores y consumidores locales, creará un mínimo de ruido, olor y otros inconvenientes que a menudo se asocian con los mataderos. Añaden que ayudará a la economía local y al medio ambiente al crear puestos de trabajo (hasta 26 de ellos) y disminuir la huella de carbono de los productos cárnicos producidos.

Wade Farmer, un contador y agricultor local que ha estado ayudando a la ACP en los detalles de su proceso de financiamiento e incorporación como cooperativa, revisó los detalles de la propuesta con News Channel 11 y respondió preguntas sobre las preocupaciones que han planteado los miembros de la comunidad.

La planta estará diseñada para el sacrificio y la producción de carne de cerdo y cordero, aunque al principio se espera que sólo produzca carne de vacuno. Los miembros de la cooperativa recientemente formada esperan comenzar la construcción de la planta de $10 millones a fines del verano y comenzar a procesar animales en el otoño de 2024.

Han conseguido una subvención POWER de la Comisión Regional de los Apalaches (ARC) por aproximadamente 1 millón de dólares, tienen otra subvención de 2 millones de dólares en trámite y van a pedir prestados 5 millones de dólares a uno de los varios bancos con los que han estado en conversaciones.

La resolución del condado de autorizar un “Acuerdo Interlocal” para los fondos coloca al condado en condiciones de recuperar parte de su inversión durante los próximos 10 años. Cualquier dividendo compartido de un año rentable incluiría aproximadamente un 20% de retorno al condado. Si la operación genera $400,000 en 2026, por ejemplo, el condado recibiría $80,000 (o cualquiera que sea su porcentaje de inversión).

Farmer dijo que el edificio, que costará $ 6 millones, se inspirará estrechamente en el recientemente inaugurado "Appalachian Abbatoir" en Charleston, WV.

La posibilidad de ayudar a financiar un matadero se ha estado debatiendo a nivel de la comisión del condado desde principios de 2022, pero las discusiones sobre la necesidad de capacidad local adicional de procesamiento de carne se remontan al menos a cinco años.

“Antes de la pandemia, los granjeros que querían procesar a sus animales localmente enfrentaban retrasos de seis a ocho meses”, dijo Farmer. Esas esperas aumentaron a casi dos años a partir de 2020 y hoy siguen siendo de más de un año.

Farmer dijo que esos cuellos de botella crean un par de problemas principales, uno para los agricultores y otro para los consumidores.

Para los agricultores, la forma de criar y vender ganado con mayor margen es mantenerlo durante toda la etapa de “alimentación”, en lugar de venderlo después del parto, o “criarlo” a unas 900 libras y enviarlo a empresas corporativas. lotes de alimentación para agregar las 400 libras finales aproximadamente de peso.

Con la disponibilidad de procesamiento local limitada a dos pequeñas instalaciones en el condado de Greene y otra en el condado de Washington, Virginia, los agricultores a menudo se vieron esencialmente obligados a enviar el ganado que preferirían conservar durante la etapa de alimentación a los lotes de engorde del Medio Oeste.

"Esas últimas 400 libras tienen más dólares por libra que las demás, por lo que el agricultor no tiene otra opción", dijo Farmer. "Todos hacemos diferentes líneas de productos y todos tenemos diferentes nichos, pero esto les da una opción, y pueden terminarlos y obtener esos dólares más altos o pueden venderlos a 900 (libras) o venderlos a 500".

Del lado del consumidor, esos agricultores tienen un mercado en restaurantes que quieren vender alimentos producidos localmente y consumidores que quieren comprar la llamada “carne congelada” a los agricultores locales. La demanda ha superado con creces la oferta en ambas áreas durante varios años, y Farmer dijo que la tendencia de las personas a querer saber de dónde provienen sus alimentos no hace más que aumentar.

En este momento, los consumidores no siempre pueden obtener un cuarto o la mitad del novillo de un agricultor local que conocen, o ir junto con otra familia o dos, debido a los retrasos. Esa es una de las primeras cosas que la cooperativa espera aliviar.

"Lo primero que vamos a intentar hacer es que los granjeros quieran traernos carne de res, o que alguien le diga al granjero que quiere que la procesen (localmente)", dijo Farmer. “Antes, si venías a verme no había forma de que me dijeras dónde llevarlo porque tenía que entregártelo ocho meses antes”.

Farmer dijo que ayudó a responder las preguntas de los comisionados durante el año pasado sobre por qué el proyecto amerita el uso de fondos públicos federales. Dijo que los bancos le han dicho al grupo que no están dispuestos a extenderse más allá de la línea de construcción de $4 millones y la línea de crédito adicional de $1 millón, lo que hace que las subvenciones sean una necesidad, al menos en el caso de la cooperativa.

El gobierno federal ha ayudado a financiar varias instalaciones similares, muchas de ellas más grandes que las planificadas, dijo Farmer.

"El USDA ha invertido millones en esto", dijo. "Creo que eso rompe la barrera del capital, y les diré que si la Comisión del Condado de Washington no hubiera dado un paso al frente y hubiera aportado este dinero inicial, no veo cómo lo haríamos".

Miembros de APC y personas del Consejo de Recursos, Conservación y Desarrollo de los Apalaches, que está previsto que sea la agencia de transferencia de fondos de subvenciones, han visitado instalaciones similares.

Farmer dijo que el grupo ha realizado una investigación exhaustiva y cree que los aspectos positivos superarán con creces los negativos.

"Si su objetivo era beneficiar a la agricultura, que es... la industria número uno en el estado de Tennessee, si quiere ayudar a preservar esta forma de vida, entonces aquí tiene una manera de hacerlo", dijo Farmer sobre el mensaje del grupo a comisionados.

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Esta imagen de un sitio web del estado de Tennessee muestra el sitio de una instalación de procesamiento de carne propuesta (con un borde azul) en Telford, Tennessee. El mercado de pulgas de Jonesborough está a su derecha y la escuela primaria Grandview está en el extremo izquierdo de la foto. (Estado de Tennessee)Planta procesadora de carne del condado de Washington: datos brevesUna idea largamente debatida